일론 머스크의 코딩 공부법

일론 머스크는 어떻게 코딩을 배웠을까? 천재 CEO의 독특한 공부법

일론 머스크(Elon Musk). 테슬라, 스페이스X, 뉴럴링크, 스타링크, 그리고 X(구 트위터)까지… 이 시대 가장 영향력 있는 기업들을 이끄는 CEO이자 혁신가. 그가 단순히 경영만 잘하는 사람은 아니라는 사실, 알고 계셨나요? 일론 머스크는 실제로 프로그래밍을 독학으로 배운 천재 개발자이기도 합니다.

이번 글에서는 일론 머스크가 어린 시절부터 어떻게 코딩을 배웠는지, 그리고 그의 독특한 공부 철학을 중심으로 그 비법을 살펴보겠습니다.

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1. 어린 시절, 혼자서 코딩을 배우다

그가 만든 게임 Blastar

 

일론 머스크는 10살 때 처음으로 컴퓨터를 접하고, 12살에는 Blastar라는 비디오 게임을 직접 만들어 $500에 판매합니다. 이 게임은 자신이 직접 코드 한 줄 한 줄을 타자 치며 만든 것이죠. 그때 사용한 언어는 BASIC이었습니다.

그는 단순히 책을 읽는 데 그치지 않고, 직접 컴퓨터 앞에 앉아 예제를 실습하고, 고쳐보고, 반복하는 방식으로 배웠습니다. “책 한 권을 하루 만에 끝낼 수 있다면, 며칠 안에 어떤 기술이든 기초는 마스터할 수 있다.”는 그의 철학이 잘 드러나는 대목이죠.

🔹 머스크의 특징: 호기심 → 이론 → 실습 → 반복

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2. 코딩 실력보다 '문제 해결 능력'을 더 중요하게 생각하다

일론 머스크는 프로그래밍을 단지 “코드를 잘 짜는 능력”으로만 보지 않았습니다. 그는 “코딩은 문제를 해결하는 도구”라고 말합니다.

그래서 그는 어려운 코드를 외우거나 문법에 집착하기보다, “내가 이걸 왜 하고 있는가?”, “더 나은 해결 방법은 없을까?”에 집중했습니다.

💡 핵심: 프로그래밍 자체보다, 문제 해결 구조를 먼저 생각하라.

 

그의 말에 따르면, 복잡한 문제일수록 근본적인 원리를 파악하고, 그 원리부터 다시 조합하는 사고법이 필요하다고 합니다. 이것이 바로 그가 말하는 퍼스트 프린서플(First Principles) 사고법입니다.

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3. ‘배워야 한다면 직접 부딪혀라’는 실전주의

머스크는 “새로운 기술이 필요하다면 그냥 배운다”고 말합니다. 개발자 팀이 없던 초창기 Zip2, X.com(현재의 PayPal) 개발 당시에도 그는 밤을 새워 직접 코딩을 했습니다.

요즘으로 치면 스택오버플로우를 뒤지며 새로운 언어를 익히고, 오픈소스 코드를 뜯어보며 배우는 것과 비슷한 방식이죠.

그가 실제로 언급한 적 있는 방식은 다음과 같습니다.

• 코드를 보고 따라 치기 (Typing, not just reading)
• 문제를 바꾸어 직접 응용해보기
• 이미 만들어진 소프트웨어를 뜯어보고 고치기
• 온라인 튜토리얼보다 문서화된 기술 사양(Documentation) 우선

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4. 일론 머스크의 코딩 학습 조언 요약

조언설명

문제 해결 중심 사고	문법보다 ‘무엇을 해결할 것인가’를 먼저 고민
직접 해보기	책보다 ‘실습’이 우선. 타이핑하며 몸으로 배우기
근본부터 파악하기	외우지 말고, 원리를 이해하고 조립하듯 학습
빠르게 반복	하나를 끝까지 파고드는 대신, 여러 번 짧고 강하게 반복

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결론

일론 머스크는 ‘천재’라서 잘한 게 아닙니다. 그는 호기심에서 출발해 혼자서 끈질기게 배웠고, 직접 부딪히며 문제를 해결하는 과정을 통해 실력을 쌓았습니다. 오늘날 개발을 배우려는 우리에게 그는 이렇게 말하고 있는 듯합니다.

“잘 모르겠다면, 직접 손으로 만들어봐.
코드는 머리로만 배우는 게 아니라 손으로 익히는 거야.”

그의 공부법은 코딩뿐 아니라 어떤 분야든 적용할 수 있는 '배움의 원칙'이라고 볼 수 있습니다.